对更高wlan吞吐量的要求推动了ieee开发802.11n标准。802.11n是802.11标准新版本，它可以在20～40mhz的带宽内提供超过100mbps的吞吐量。这项新标准将实现在超过300英尺的距离上以高速互联无线设备。
目前的ieee 802.11a/g wlan以最多54mbps的理论速率运行，而实际吞吐量还不到20mbps。尽管足以满足许多应用的需要，但是像hdtv（高清晰度电视）和视频流一类的互联设备可能需要100mbps或更高的吞吐量。在20mhz非许可信道内达到这一吞吐量需要物理层上的改进以及媒体访问控制（mac）层效率的提高（如使吞吐量更接近于理论速率）。
提高mac效率的技术包括聚集数据包，使数据以更大的单元发送，从而减少数据包包头的开销。
提高理论数据速率
提高理论数据速率最切合实际的方法是一种叫做多输入/多输出（mimo）的技术。mimo利用多个发射和接收天线在发射机与接收机之间建立多条空中信道。此技术可在wlan运行的多径环境中使用，例如采用4个发射天线和4个接收天线，在同样发射功率、同样带宽的条件下数据速率可以增加4倍。
在近期举行的一次ieee标准会议上，提交了4项完整和28项部分的802.11n建议。其中得到最多支持的两项完整建议是wwise和tgn sync方案。这两项建议都包含了一种20mhz信道内的两个发射和接收天线模式。
但是，这两项建议在许多方面都有所不同，包括数据包头和数据包聚合程度。例如，tgn sync使用比wwise更多的数据单元长度（大约为后者的32倍）和更长的包头（最多达后者的两倍，因此更具有健壮性）。
此外，其他完整和部分建议也包含多种技术，如发射波束的形成。每一种技术都有其优缺点。这些802.11n建议有很多的共同点，这些共同点足以保证可以达成一项折衷的建议。最终的建议可能包括多种可选模式。
一些建议的模式包括数据速率超过500mbps的可运行在2～20mhz信道中的4个发射/接收天线，从而证明mimo可提供高数据速率。
“n产品”正在预热
802.11n标准可能不会在2007年之前完成，不过所谓的“准n”设备正在销售，而且更多的公司预期将在标准得到批准前推出自己的“准n”设备。虽然最终标准很有可能与这些产品不同，但他们使用“准n”一词是因为它们使用了mimo技术并取得了大大高于802.11a/g的数据速率。
这些可以确定下来的因素使厂商可以在标准被批准之前来设计802.11n产品，从而在标准最终得到批准时大大缩短数据电路/软件的开发周期。由于mimo需要多条rf（射频）链路，因此并没有大大减少数据链路成本，因此802.11n的成本可能是802.11a/g的两倍以上。
